放弃稳定工作进军体育界自建施工队伍创出了自己的事业创业之前，张立新在一家集体企业工作了10多年，后因企业重组而选择自谋出路。他承包过副食商场、当过校办企业老总，但总觉得不是自己想要的。
1994年，张立新砸掉铁饭碗下海创业。一位朋友在深圳海关做报关员，朋友告诉他的一组数字让他特别敏感：我国每年出口健身器材总量近2000万美元，而国内市场的销售几乎为零。他再到市场上一看，仅百货商场有少量哑铃出售。
“当时就觉得眼前一亮，这肯定是个不错的项目。”张立新说。随后，他找到国内健身器材出口大户——浙江湖州一家健身器材生产厂，对方主动给出优惠政策，并表示免费提供样机，接到订单即可发货，每月结一次账。“那时，一台跑步机3000多元，武汉有700万人，只要其中千分之一的人愿意购买，就有了不得的利润。”
张立新兴致勃勃地拖着跑步机等器材回汉，招了8名业务员，1994年6月，张立新在阅马场的店开业。尽管只有100多平方米，但这是武汉市第一家室内体育器械专营店。
张立新喜欢在商场门口宣传，摆上几台跑步机，请几位年轻漂亮的女孩穿上健身衣开始跑步；再加上精美的9折优惠宣传单；老顾客带新客人上门，即赠送一瓶当时流行的雅芳面霜等。这些现在看来略显老土的促销方法，在当时却极奏效。市场一下子打开了，第一年销售额便突破1000万元。
1997年9月，全国体育用品博览会在武汉召开，偌大的展会几乎全是体育器械的天下。展会越热闹，张立新越担忧，这就说明跑步机这类器械市场已接近饱和。相反，展会上三四家不起眼的塑胶跑道展位，吸引了张立新。
张立新与这几家企业负责人交流后得知，这种跑道环保、耐磨、性能稳定，是一种新兴产品。展会结束，张立新赶紧到沿海跑了一趟，信心更足了。那里的中小学校已开始推广塑胶跑道、运动场，高端的网球、高尔夫、室内攀岩、壁球等项目也开始流行，“当时我就知道，这股体育时尚风必然会吹向内地。我正好转型。”张立新果断地将公司从经营体育器械转向建设体育场馆IM体育官方网站。
当时的武汉，99％的运动场用的是炭渣跑道。经打听，张立新了解到，武汉市正规划新建一批新校区，炭渣跑道也要全部被塑胶跑道取代，塑胶跑道将在武汉迎来大商机。当年，位于沌口的江汉大学新校区即将破土动工，张立新主动上门联系，承包其塑胶跑道项目，经过多次洽谈后，他最后中标，也拿下了体育场馆建设的第一笔业务，并打出大众体育的招牌。
天上有时真会掉馅饼，张立新就碰到这样的好运气。1998年初，深圳一家网球场材料的生产企业接到湖北一家公司邀请，为其建造一块网球场。那家网球场材料企业的负责人姓张，是张立新的好友，将此项目推给张立新，让他冒充“张总”去谈业务。
没想到就是这项600平米的工程，让张立新接连吃下两笔大单，足足赚了600万。大众体育业务部经理谢建国称，拿下那几个项目并没有大费周折，张立新个性豪爽，与对方负责人相谈甚欢，而且在工程价位上也做了些让步，再加上江汉大学等工程的示范作用，很快赢得对方的信任。
网球场建好后，张立新又拿到该集团一个保龄球馆项目。两个项目结束，双方相处融洽。不久，对方要在洪湖湖面建一座高12.68米的滴水观音，又邀张立新施工。三个项目所涉领域不相同，张立新却善于调度各方资源，选取最好的施工单位，确保质量过硬。张立新并不否认，做工程项目，需要应酬的地方很多，春节更是答谢新老客户朋友的高峰期，从1998年起，每逢春节，张立新就带着家人到国外旅游，“我怕喝酒，到国外过年会比较轻松，答谢的事全部交给员工办。不过，我会给朋友们发短信。”
1998年接的那三个项目，让张立新尝到了体育场馆建设的甜头，他决心自建施工队伍。张立新继续主动出击：从北京、南京请来化工建筑行业的高级工程师；企业通过ISO质量认证；派员工到香港学习；代理“网球生涯”、“意大利之绿”等国际知名网球场品牌。最令他开心的是，在国内外强手如林的挑战下，他接下第十一届全国运动会的跑道建设工程，“有一种强烈的自豪感！”
第十一届全国运动会的主会场在十堰，参加竞标的企业多达30余家，张立新是省内唯一一家竞标企业。“我在竞标中提出，扶持当地人就业，并增加当地税收。我又拿出武汉大学的标准跑道成果展示给他们看，最后就成功了。”